बॉम्बे हाईकोर्ट ने सुप्रीम कोर्ट के एक निर्देश के बाद मराठा आरक्षण प्रदान करने वाले कानून की संवैधानिक वैधता को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई के लिए शुक्रवार को तीन न्यायाधीशों की विशेष पीठ का गठन किया। महाराष्ट्र की लगभग एक-तिहाई आबादी वाले मराठा समुदाय को शिक्षा और सरकारी नौकरियों में 10 प्रतिशत आरक्षण प्रदान करने के प्रावधान वाला यह कानून पिछले साल लोकसभा और विधानसभा चुनावों के दौरान राजनीतिक विमर्श के केंद्र में था।
शुक्रवार को जारी एक नोटिस में बॉम्बे हाईकोर्ट ने कहा कि महाराष्ट्र राज्य में सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़े वर्गों के लिए आरक्षण अधिनियम, 2024 से संबंधित जनहित याचिकाओं और अन्य याचिकाओं पर सुनवाई और फैसला करने के लिए न्यायमूर्ति रवींद्र घुगे, न्यायमूर्ति एन जे जामदार और न्यायमूर्ति संदीप मार्ने की पूर्ण पीठ गठित की जाती है। हालांकि नोटिस में उस तारीख का उल्लेख नहीं किया गया है कि किस दिन पीठ याचिकाओं पर सुनवाई करेगी। पिछले वर्ष हाईकोर्ट के पूर्व मुख्य न्यायाधीश डी के उपाध्याय की अध्यक्षता वाली एक पूर्ण पीठ ने इस कानून को इस आधार पर चुनौती देने वाली कई याचिकाओं पर सुनवाई शुरू की थी कि मराठा पिछड़ा समुदाय नहीं है जिसे आरक्षण का लाभ चाहिए।
याचिकाओं में यह भी दावा किया गया कि महाराष्ट्र ने पहले ही आरक्षण की 50 प्रतिशत सीमा पार कर ली है। हालांकि, इस साल जनवरी में मुख्य न्यायाधीश उपाध्याय का दिल्ली हाईकोर्ट में तबादला हो जाने के बाद सुनवाई रुक गई। सुप्रीम कोर्ट ने 14 मई को बॉम्बे हाईकोर्ट को एक विशेष पीठ गठित करने और मामले की तत्काल सुनवाई करने का निर्देश दिया था। भारत के मुख्य न्यायाधीश बी आर गवई की अध्यक्षता वाली पीठ ने राष्ट्रीय पात्रता-सह-प्रवेश परीक्षा (नीट) 2025 के उम्मीदवारों द्वारा 10 फीसदी मराठा कोटा के कार्यान्वयन को चुनौती देने वाली एक रिट याचिका पर सुनवाई करते हुए यह निर्देश जारी किया, जिसमें शैक्षणिक तात्कालिकता और प्रवेश प्रक्रिया में व्यवधान का हवाला दिया गया था।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि हालांकि वह योग्यता के आधार पर याचिका पर विचार नहीं करेगा, यह देखते हुए कि इसी तरह की चुनौतियां पहले से ही बॉम्बे हाईकोर्ट के समक्ष लंबित हैं, अंतरिम राहत के मुद्दे पर बिना देरी किए विचार किया जाना चाहिए क्योंकि वर्तमान में प्रवेश प्रक्रिया से गुजर रहे छात्रों पर इसका व्यापक प्रभाव पड़ेगा।
एसईबीसी अधिनियम, 2024 महाराष्ट्र सरकार द्वारा मराठा समुदाय को आरक्षण प्रदान करने का दूसरा विधायी प्रयास है। इसी तरह का एक कानून-एसईबीसी अधिनियम 2018- पहले भी शिक्षा और सार्वजनिक रोजगार में 16 फीसदी आरक्षण प्रदान करने के लिए अधिनियमित किया गया था। दिसंबर 2018 में दायर याचिकाओं के एक बैच में उस कानून को बॉम्बे हाईकोर्ट के समक्ष चुनौती दी गई थी। हाईकोर्ट ने 27 जून, 2019 को अधिनियम की संवैधानिक वैधता को बरकरार रखा, लेकिन शिक्षा में आरक्षण की मात्रा को घटाकर 12 फीसदी और नौकरियों में 13 फीसदी कर दिया।
इसके बाद, मई 2021 में, सुप्रीम कोर्ट की पांच जजों की संविधान पीठ ने 2018 के अधिनियम को रद्द कर दिया, जिसमें कहा गया कि मराठा समुदाय को सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़े के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है। महाराष्ट्र राज्य द्वारा दायर एक समीक्षा याचिका अप्रैल 2023 में खारिज कर दी गई थी। सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद, महाराष्ट्र विधानसभा ने 2024 में एक नया एसईबीसी कानून बनाया। यह कानून तत्कालीन एकनाथ शिंदे के नेतृत्व वाली सरकार द्वारा पेश किया गया था और यह न्यायमूर्ति सुनील बी शुक्रे के नेतृत्व वाले महाराष्ट्र राज्य पिछड़ा वर्ग आयोग की सिफारिशों पर आधारित था।
आयोग ने निष्कर्ष निकाला था कि मराठा समुदाय को आरक्षण देने को उचित ठहराने वाली असाधारण परिस्थितियां और असाधारण परिस्थितियां मौजूद हैं। एसईबीसी अधिनियम को चुनौती एक साल से अधिक समय से बॉम्बे हाईकोर्ट में लंबित है।
