क्रिकेट को 2028 में लॉस एंजिलिस में होने वाले ओलिंपिक खेलों में आधिकारिक रूप से सोमवार को शामिल कर लिया गया और इसे वैश्विक खेल बनाने की कवायद में इसे पहले कदम के तौर पर देखा जा रहा है। ओलिंपिक खेलों में क्रिकेट को टी 20 प्रारूप में खेला जाएगा। इसके अलावा अंतरराष्ट्रीय ओलिंपिक समिति (आईओसी) ने अपने 141वें सत्र में जिन अन्य खेलों को शामिल किए जाने को मंजूरी दी है उनमें स्कवैश, बेसबॉल/सॉफ्टबॉल, लैक्रोस और फ्लैग फुटबॉल शामिल हैं।
लॉस एंजिलिस-28 आयोजन समिति की सिफारिश पर पांच खेलों को शामिल करने के प्रस्ताव का आईओसी के 99 सदस्यों में से मतदान करने वाले केवल दो सदस्यों ने विरोध किया। कार्यकारी बोर्ड की सिफारिश पर हाथ उठाकर मतदान करने के लिए कहा गया। इसके बाद आईओसी अध्यक्ष थॉमस बाख ने अन्य खेलों के साथ क्रिकेट को भी ओलिंपिक में शामिल करने की घोषणा की। बाख ने कहा, ‘मैं आप सभी का ओलिंपिक कार्यक्रम में स्वागत करता हूं।’ इसके पहले ओलिंपिक में केवल एक बार क्रिकेट खेला गया था जब वर्ष 1900 के पेरिस ओलिंपिक में इंग्लैंड ने फ्रांस को हरा दिया था।
भारत में क्रिकेट की लोकप्रियता के मद्देनजर बीसीसीआई ने क्रिकेट को ओलिंपिक में शामिल करने के आईसीसी के प्रस्ताव का समर्थन किया। बीसीसीआई ने 2021 में अपना मत बदलकर क्रिकेट को ओलिंपिक में शामिल करने का समर्थन किया जबकि पहले उसे लग रहा था कि इसकी स्वायत्तता छिन जाएगी ।
बीसीसीआई सचिव जय शाह ने कहा, ‘ओलिंपिक में क्रिकेट को शामिल किए जाने से खेल के लिए नए आयाम खुलेंगे और नए वैश्विक बाजार में नई संभावनाएं पैदा होंगी।’ उन्होंने कहा, ‘इससे हमारे खेल के इको सिस्टम पर सकारात्मक असर पड़ेगा। बुनियादी ढांचे का विकास, गहन प्रतिस्पर्धा, अधिकारियों, वॉलिंटियर और कुशल पेशेवरों के लिए भी मौके बनेंगे।’
इटली के ओलिंपिक चैम्पियन निशानेबाज और लॉस एंजिलिस 28 के खेल निदेशक निकोलो कैम्प्रियानी ने विराट कोहली की लोकप्रियता का उदाहरण दिया। उन्होंने कहा, ‘हम दुनिया के दूसरे सबसे लोकप्रिय खेल का स्वागत करके रोमांचित हैं जिसके दुनिया में ढाई अरब से अधिक प्रशंसक हैं। आपमें से कुछ सोच रहे होंगे कि लॉस एंजिलिस में क्यों। अमेरिका में क्रिकेट के प्रसार को लेकर हम प्रतिबद्ध हैं और इस साल मेजर लीग क्रिकेट बेहद सफल रही।’ उन्होंने कहा, ‘अगले साल अमेरिका और वेस्टइंडीज में टी20 विश्व कप भी होना है। इसके अलावा युवाओं के लिए खेल को प्रासंगिक बनाए रखने के लिए डिजिटल मौजूदगी जरूरी है और यहां मेरे दोस्त विराट (कोहली) के सोशल मीडिया पर 34 करोड़ से अधिक फॉलोअर हैं। वह सबसे ज्यादा फॉलो किए जाने वाले दुनिया के तीसरे एथलीट हैं।’
थॉमस बाख ने कहा, ‘इन पांचों खेलों का चयन अमेरिका की खेल संस्कृति को ध्यान में रखकर और अंतरराष्ट्रीय खेलों को अमेरिका में लाने के लिए किया गया है।’ आईसीसी ने एक बयान में कहा, ‘1900 के बाद पहली बार ओलिंपिक में क्रिकेट को शामिल किया गया है । आईसीसी ने एक ऐसा प्रस्ताव बनाने के लिए काफी मेहनत की है जो ओलिंपिक मूल्यों के अनुरूप हो और खिलाड़ियों, प्रशंसकों, साझेदारों और स्थानीय लोगों को शानदार अनुभव भी दे सके।’
