एक ऐसे हफ्ते में जब वाशिंगटन में राष्ट्रीय सुरक्षा केंद्र में आ गई है, व्हाइट हाउस ने गुरुवार को पुष्टि की कि उसके पास सबूत हैं कि रूस अंतरिक्ष-आधारित परमाणु उपग्रह विरोधी हथियार विकसित कर रहा है।
राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद के प्रवक्ता जॉन किर्बी ने संवाददाताओं को बताया कि व्हाइट हाउस का मानना है कि रूस का कार्यक्रम “परेशान करने वाला” है, बावजूद इसके कि “किसी की सुरक्षा को कोई तत्काल खतरा नहीं है”।
समस्या यह है कि, यह किस प्रकार का हथियार है, इसके आधार पर, इसके उपयोग के परिणाम अंधाधुंध हो सकते हैं – सभी के उपग्रहों को खतरा हो सकता है और अंतरिक्ष बुनियादी ढांचे से आने वाली महत्वपूर्ण सेवाओं में रुकावट आ सकती है।
व्हाइट हाउस का यह खुलासा हाउस इंटेलिजेंस कमेटी के अध्यक्ष माइक टर्नर द्वारा बुधवार देर रात प्रशासन से उस जानकारी को सार्वजनिक करने का आग्रह करने के बाद आया है, जिसे उन्होंने “गंभीर राष्ट्रीय सुरक्षा खतरा” बताया था।
तब कई दिनों तक इस बारे में टिप्पणियाँ और अटकलें चलती रहीं कि रूस या तो अंतरिक्ष में परमाणु हथियार लॉन्च करने के लिए तैयार है, या परमाणु ऊर्जा से संचालित एंटी-सैटेलाइट हथियार तैनात कर रहा है।
किर्बी ने खतरे की प्रकृति को पूरी तरह से रेखांकित नहीं किया, लेकिन उन्होंने कहा कि अधिकारियों का मानना है कि हथियार प्रणाली “सक्रिय क्षमता” नहीं थी और इसे तैनात नहीं किया गया था।
सुनने वालों को आश्वस्त करने के लिए, किर्बी ने कहा कि यह हथियार ऐसा नहीं है जिसका उपयोग पृथ्वी पर भौतिक विनाश के लिए किया जा सकता है, लेकिन व्हाइट हाउस रूसी गतिविधि की निगरानी कर रहा है और “इसे बहुत गंभीरता से लेना जारी रखेगा”।
गुरुवार को अल्बानिया की यात्रा के दौरान, विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन ने खबर की पुष्टि की और कहा कि वह जल्द ही इस बारे में और कुछ बताएंगे, साथ ही कहा कि बाइडेन प्रशासन “इस मुद्दे पर सहयोगियों और भागीदारों के साथ भी बातचीत कर रहा है”।
म्यूनिख सुरक्षा सम्मेलन में भारतीय विदेश मंत्री जयशंकर और चीनी विदेश मंत्री वांग यी के साथ इस मामले पर चर्चा करते हुए, ब्लिंकन ने “जोर दिया कि इस क्षमता की खोज चिंता का विषय होना चाहिए”।
मॉस्को ने तुरंत इस तरह के किसी कार्यक्रम के अस्तित्व से इनकार कर दिया और कहा कि यह बाइडेन प्रशासन द्वारा 97 अरब अमरीकी डालर विदेशी सहायता बिल पारित करने के लिए कांग्रेस पर दबाव डालने के लिए बनाई गई एक “दुर्भावनापूर्ण योजना” है, जिसमें से 60 अरब अमरीकी डालर यूक्रेन को दिए जाने वाले हैं।
क्रेमलिन के प्रवक्ता दिमित्री पेसकोव ने संवाददाताओं से कहा: “यह स्पष्ट है कि व्हाइट हाउस, किसी भी तरह से, कांग्रेस को धन आवंटित करने के लिए एक विधेयक पर मतदान करने के लिए प्रोत्साहित करने की कोशिश कर रहा है; यह स्पष्ट है”।
रूसी विपक्षी नेता एलेक्सी नवलनी की मौत पर एक संवाददाता सम्मेलन में, जो बाइडेन ने कहा कि “इस समय रूस जो कर रहा है, उससे अमेरिका या दुनिया में कहीं भी लोगों के लिए कोई परमाणु खतरा नहीं है”।
राष्ट्रपति ने कहा कि “इस बात का कोई सबूत नहीं है कि उन्होंने अंतरिक्ष में कुछ भी करने के लिए आगे बढ़ने का निर्णय लिया है”। यदि मॉस्को ने कार्यक्रम को आगे बढ़ाने का निर्णय लिया तो यह बाह्य अंतरिक्ष संधि के विपरीत होगा जिस पर रूस सहित 130 देशों ने हस्ताक्षर किए हैं।
संधि “परमाणु हथियारों या सामूहिक विनाश के किसी अन्य प्रकार के हथियारों” को कक्षा में या “किसी अन्य तरीके से” बाहरी अंतरिक्ष में हथियारों को तैनात करने पर प्रतिबंध लगाती है। उपग्रह-विरोधी हथियार कोई नई बात नहीं हैं। चीन ने जनवरी 2007 में एक गैर-परिचालन मौसम उपग्रह को नष्ट करने के लिए एक हथियार लॉन्च किया।
हालांकि अंतरिक्ष में परमाणु हमला शुरू करने का प्रलोभन उन देशों को आकर्षक लग सकता है जो इस क्षेत्र में अमेरिकी प्रभुत्व को चुनौती देना चाहते हैं, लेकिन इस तरह की कार्रवाइयां भारी जोखिम के साथ आती हैं। जब उपग्रह-रोधी हथियारों की बात आती है तो यह आवश्यक नहीं है कि पृथ्वी से अंतरिक्ष में वस्तुओं का विनाश प्राथमिक चिंता का विषय हो, बल्कि अंतरिक्ष में उनका प्रभाव प्राथमिक चिंता का विषय होना चाहिए।
किसी भी खगोलीय वस्तु के नष्ट होने से कुछ मिलीमीटर से लेकर कई सेंटीमीटर तक के आकार के मलबे का ढेर बन जाता है। वर्तमान में, अंतरिक्ष मलबे के लाखों ट्रैक किए गए टुकड़े पृथ्वी की कक्षा में घूम रहे हैं। जिस गति से यह अंतरिक्ष मलबा यात्रा कर रहा है, वह इसे अंतरिक्ष में अन्य उपग्रहों और संस्थाओं जैसे अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के लिए एक बड़ा खतरा बनाता है, जिन्हें टकराव से बचने के लिए रास्ता बदलना पड़ता है जिससे व्यापक क्षति हो सकती है।
1999 से लेकर अब तक आईएसएस को 32 बार रास्ता बदलना पड़ा है। एक बार अंतरिक्ष मलबा बन जाने के बाद, हमले के बाद प्रक्षेप पथ या पृथ्वी के चारों ओर इसके कक्षीय पैटर्न को नियंत्रित करना लगभग असंभव है। इससे किसी देश की अंतरिक्ष संपत्ति – जैसे कि उसके उपग्रह – को किसी प्रतिद्वंद्वी के विनाश के समान जोखिम में डाला जा सकता है।
इस स्थिति को पारस्परिक रूप से सुनिश्चित विनाश के संदर्भ में, पृथ्वी पर परमाणु हथियारों पर लागू होने वाले समान शब्दों में वर्णित किया गया है। यदि किसी राष्ट्र द्वारा उपग्रहों को नष्ट करने के इरादे से अंतरिक्ष में परमाणु हमला किया जाता है और साथ ही परमाणु हथियारों का व्यापक रूप से उपयोग करने की क्षमता और इच्छा दोनों प्रदर्शित की जाती है, तो ऐसी कार्रवाई के परिणामों को नियंत्रित करना लगभग असंभव होगा।
यह काफी हद तक निश्चित होगा कि इस तरह के हमले का प्रतिद्वंद्वी की अंतरिक्ष क्षमताओं को कम करने में इच्छित प्रभाव होगा। उदाहरण के लिए, अमेरिकी संपत्तियों पर हमला उपग्रह-आधारित वैश्विक पोजिशनिंग सिस्टम (जीपीएस) को अक्षम कर सकता है जिस पर पश्चिमी देश भरोसा करते हैं।
हालाँकि, इस बात की वास्तविक संभावना है कि यह हमले के पीछे वाले राष्ट्र की अंतरिक्ष संपत्तियों के साथ-साथ उसी राष्ट्र के सहयोगियों और मित्रों को भी नष्ट कर देगा। इससे तनाव बढ़ सकता है और उस देश का समर्थन ख़त्म हो सकता है।
अंतरिक्ष में हमलों के प्रभावों को नियंत्रित करने में असमर्थता, चाहे वे अंतरिक्ष में या पृथ्वी पर किसी हथियार से उत्पन्न हुए हों, ऐसे कार्यों को उन सभी देशों में बड़े पैमाने पर विचार और बहस का विषय बनाता है जो अंतरिक्ष क्षेत्र में सक्रिय हैं।
