एजेंसियांअप्रैल से वित्त वर्ष में खाद्य और उर्वरक सब्सिडी पर खर्च को घटाकर 3.7 लाख करोड़ रुपये (44.6 अरब डॉलर) करना भारत का लक्ष्य है। यह इस वर्ष से 26% कम है। दो सरकारी अधिकारियों ने बताया कि कोविड-19 महामारी के कारण बढ़ते राजकोषीय घाटे पर लगाम लगाने के लिए ऐसा किया जाएगा। खाद्य और उर्वरक सब्सिडी इस वित्तीय वर्ष में भारत के 39.45 लाख करोड़ रुपये के कुल बजट खर्च का लगभग आठवां हिस्सा है, लेकिन विशेष रूप से खाद्य सब्सिडी में कटौती चुनावों के साथ राजनीतिक रूप से संवेदनशील साबित हो सकती है।
दोनों अधिकारियों ने कहा कि सरकार को खाद्य सब्सिडी के लिए इस वर्ष के 31 मार्च तक 2.7 लाख करोड़ रुपये की तुलना में आगामी वित्त वर्ष में करीब 2.3 लाख करोड़ रुपये के बजट की उम्मीद है। एक अधिकारी और एक तीसरे सरकारी अधिकारी के अनुसार, उर्वरक सब्सिडी पर खर्च लगभग 1.4 लाख करोड़ रुपये तक कम होने की संभावना है। तीसरे अधिकारी ने कहा कि इस साल इसकी तुलना करीब 2.3 लाख करोड़ रुपये से की जा सकती है।
जानकारी सार्वजनिक नहीं होने के कारण अधिकारियों ने नाम बताने से इनकार किया है। वित्त मंत्रालय ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जबकि खाद्य और उर्वरक मंत्रालयों ने टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया। पहले दो अधिकारियों ने कहा कि बचत का एक बड़ा हिस्सा एक कोविड-19 युग की मुफ्त भोजन योजना के अंत से आएगा, जिसे कम खर्च वाले कार्यक्रम से बदल दिया जाएगा। सरकार अपने राजकोषीय घाटे को कम करने के लिए उत्सुक है, जो चालू वित्त वर्ष के लिए सकल घरेलू उत्पाद के 6.4 फीसदी पर लक्षित है।