भाषापूर्व महान बल्लेबाज इयान चैपल का मानना है कि रोहित शर्मा एंड कंपनी को ऋषभ पंत के ‘शानदार व्यक्तित्व’ की कमी खलेगी लेकिन ऑस्ट्रेलिया के लिए भारत को घरेलू सरजमीं पर हराना फिर भी ‘लगभग असंभव’ है।
एशेज और फिर पाकिस्तान, वेस्टइंडीज और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सीरीज जीतकर शानदार प्रदर्शन करने वाले पैट कमिंस की अगुआई वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम नौ फरवरी से नागपुर में शुरू हो रही चार टेस्ट की श्रृंखला में भारत से भिड़ेगी।
ऑस्ट्रेलिया के पूर्व बल्लेबाज चैपल ने ‘ईएसपीएनक्रिकइंफो’ में अपने कॉलम में लिखा, ‘‘यह एक कठिन चुनौती होगी – जिसे ऑस्ट्रेलिया में ‘एवरेस्ट’ भी कहा जाता है क्योंकि भारतीय पक्ष मजबूत है और घरेलू परिस्थितियों में उन्हें हराना लगभग असंभव है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘ये दो टीम टेस्ट क्रिकेट की अच्छी टीमों में शामिल हैं जिनकी संख्या घट रही है लेकिन इस श्रृंखला के विजेता रूप में भारत के अलावा किसी और को देखना मुश्किल है।’’
एक दशक से अधिक समय से स्वदेश में अजेय है भारत
भारत 2012 में इंग्लैंड से 1-2 से अपने घर में टेस्ट श्रृंखला हारने के बाद से एक दशक से अधिक समय से स्वदेश में अजेय है।
दूसरी ओर ऑस्ट्रेलिया 19 वर्षों में भारत में पहली श्रृंखला जीतने के प्रयास में जुटा है। भारत के अपने पिछले दौरे में ऑस्ट्रेलिया ने पुणे टेस्ट में बड़ी जीत के साथ शुरुआत की लेकिन 1-2 से श्रृंखला हार गए।
चैपल ने लिखा, ‘‘ऑस्ट्रेलिया का आत्मविश्वास स्वदेश में शानदार फॉर्म के बाद बढ़ा है। ऋषभ पंत की गंभीर चोट से उनका आत्मविश्वास और बढ़ गया है जिसका मतलब है कि इस विकेटकीपर बल्लेबाज के शानदार व्यक्तित्व की कमी खलेगी।’’
पिछले महीने एक भयानक कार दुर्घटना में घायल होने के बाद पंत टीम से बाहर हैं और उनकी अनुपस्थिति में भारत के पास इशान किशन और केएस भरत हैं जिन्हें टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण का इंतजार है।
चैपल ने कहा, ‘‘भारत को कुछ चीजें साबित करनी हैं जिसमें पंत के विकल्प का प्रदर्शन भी शामिल है। पंत की अनुपलब्धता से भारत को जिस चीज की कमी खलेगी वह शानदार रन रेट है जो उसकी आक्रामकता से आता है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘गेंदबाजों पर हावी होने की पंत की इच्छा की जगह कोई नहीं ले सकता है इसलिए भारत को अपने शीर्ष बल्लेबाजों पर भरोसा करना होगा कि वे ना सिर्फ अच्छा प्रदर्शन करेंगे बल्कि अच्छा रन रेट भी बरकरार रखेंगे।’’
चैपल ने कहा कि टीम इंडिया के लिए ऑस्ट्रेलियाई स्पिनर नाथन लियोन पर ‘मानसिक श्रेष्ठता’ साबित करना महत्वपूर्ण होगा।
उन्होंने कहा, ‘‘रोहित शर्मा, विराट कोहली और चेतेश्वर पुजारा जैसे भारतीय खिलाड़ियों के लिए मुख्य कार्यों में से एक लियोन पर मानसिक श्रेष्ठता स्थापित करना होगा। यदि ऑस्ट्रेलिया लियोन पर स्वीकार्य रन रेट से नियमित विकेट लेने के लिए निर्भर नहीं रह सकता तो फिर उनकी गेंदबाजी तब काफी हद तक ‘बिग थ्री’ (कमिंस, जोश हेजलवुड और मिशेल स्टार्क) पर निर्भर करेगी।’’
चैपल ने हालांकि कहा कि लियोन सभी इन सभी गेंदबाजों का भारत में औसत 30 से अधिक है।
उन्होंने कहा, ‘‘लियोन एकमात्र खिलाड़ी है जो अपने प्रदर्शन से खुद को साबित कर चुका है और इसके बावजूद भारत में उसका औसत 30 से अधिक है। लियोन को लगता है कि उसने उपमहाद्वीप में एक गेंदबाज के रूप में सुधार किया है लेकिन उसका समर्थन करने के लिए मौजूद एश्टन एगर और मिशेल स्वेपसन जैसे गेंदबाज खुद को साबित नहीं कर पाए हैं।’’
चैपल ने कहा, ‘‘ऑस्ट्रेलिया को दाएं और बाएं हाथ के गेंदबाज के लालच को भी छोड़ने की जरूरत है और हालात के अनुसार सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों का चयन करना चाहिए। उन्हें अपने तेज गेंदबाजों पर आत्मविश्वास को भारत में उनकी उपलब्धियों के आधार पर आंकना होगा।’’
तेज गति के संदर्भ में उन्होंने कहा, ‘‘ऑस्ट्रेलिया के ‘बिग थ्री’ पैट कमिंस, जोश हेजलवुड और मिशेल स्टार्क, भारत में सभी का औसत 30 से अधिक है और उन्हें बेहतर परिणाम हासिल करने के लिए विशेष रूप से पुरानी गेंद से बेहतर प्रदर्शन करने की जरूरत है।’’
ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान ने आगे लिखा कि भारतीय गेंदबाजों के लिए अहम होगा कि वे स्टीव स्मिथ को शांत रखें।
उन्होंने कहा, ‘‘स्मिथ मौजूदा ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों में एकमात्र बल्लेबाज है जिसका भारत में 30 से अधिक का औसत है। ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के लिए बल्लेबाजी में सफलता हासिल करना बड़ी चुनौती होगी, विशेषकर तब अगर रविंद्र जडेजा अत्यधिक कुशल आर अश्विन के साथ साझेदारी में सफलतापूर्वक गेंदबाजी करते हैं।’’
चैपल ने कहा, ‘‘भारत के गेंदबाजों के लिए मुख्य काम काफी रन बनाने वाले स्मिथ को शांत रखने का तरीका खोजना होगा। अगर भारत स्मिथ और लियोन की सफलता को सीमित करने में सक्षम रहता है तो वे मैच जीतने की राह पर होंगे।’’
चार टेस्ट मैच की श्रृंखला का नतीजा विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में क्वलाीफाई करने का दोनों टीम का भाग्य भी तय करेगा। नागपुर के बाद टेस्ट श्रृंखला के बाकी तीन मैच नई दिल्ली (17 से 21 फरवरी), धर्मशाला (एक से पांच मार्च) और अहमदाबाद (9 से 13 मार्च) में होंगे।