कश्मीर घाटी पहली बार देश के अन्य हिस्सों से जुड़ने जा रही है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी शुक्रवार को जम्मू कश्मीर में कटरा से श्रीनगर के बीच वंदे भारत ट्रेन को हरी झंडी दिखाएंगे और उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल लिंक परियोजना का उद्घाटन करेंगे।
हालांकि इन ट्रेनों का सामान्य परिचालन शनिवार से शुरू होगा और ये हफ्ते में छह दिन चलेंगी। ये ट्रेन चलने से कश्मीर घाटी और प्रमुख तीर्थस्थल वैष्णो देवी के बीच संपर्क बढ़ेगा। ये दो वंदे भारत ट्रेन- 26404 एवं 26403 तथा 26401 एवं 26402 श्रीनगर से कटरा और कटरा से श्रीनगर के लिए चलेंगी। अभी ये केवल बनिहाल में रुकेंगी।
उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल लिंक परियोजना मोदी के प्रमुख वादों में शामिल रही है। यह परियोजना दुर्गम हिमालय से होकर 272 किलोमीटर तक फैली है। रेल मंत्रालय के मुताबिक दशकों से चल रही यह परियोजना 43,780 करोड़ रुपये की लागत से पूरी हुई है। इसमें 36 सुरंगें शामिल हैं जो 119 किलोमीटर तक फैली हुई हैं और 943 पुल हैं जो घाटियों, पहाड़ियों और दर्रों को एक साथ जोड़ते हैं। इसे क्षेत्र की चुनौती भरी भौगोलिक स्थिति पर विजय पाने के लिए डिजाइन किया गया है ताकि दूरदराज के क्षेत्र भी राष्ट्रीय रेल नेटवर्क से जुड़ सकें।
रेल मंत्रालय ने कहा, ‘कनेक्टिविटी बढ़ाने के लिए ही जम्मू और श्रीनगर के बीच वंदे भारत एक्सप्रेस शुरू की जा रही है। यह ट्रेन खास तौर पर हिमालय की हाड़ कंपाती सर्दियों के लिए बनाई गई है। यह शून्य से 20 डिग्री सेल्सियस कम तापमान में भी आसानी से चलती है। गर्म विंडशील्ड, गाड़ी को भीतर से गर्म रखने वाली प्रणआली और इंसुलेटेड शौचालय सुनिश्चित करते हैं कि ट्रेन पूरे साल चालू रहे और आरामदायक रहे।’
रेलवे ने कहा कि सभी मौसम में सुचारु परिचालन के लिए वंदे भारत से आगे एक स्नो रिमूवल (बर्फ हटाने वाली) ट्रेन चलेगी, जो पटरियों को साफ करेगी। बेहद जोखिम वाले इस क्षेत्र में सुरक्षित और सुगम यात्रा प्रदान करने के लिए भूकंप रोधी डैम्पर भी लगाए गए हैं जो झटकों से बचाते हैं।
