मुख्य कोच गौतम गंभीर ने सोमवार को कहा कि इसमें कोई संदेह नहीं है कि यदि नियमित कप्तान रोहित शर्मा व्यक्तिगत कारणों से मैच के लिए उपलब्ध नहीं होते हैं तो जसप्रीत बुमराह उपकप्तान होने के कारण पर्थ में पहले टेस्ट में भारत का नेतृत्व करेंगे। भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज गंभीर ने संकेत दिया कि रोहित के नहीं खेलने पर लोकेश राहुल को पारी का आगाज करने के लिए कहा जा सकता है।
भारतीय टीम का दूसरा दल सोमवार को पर्थ के लिए रवाना होगा लेकिन रोहित भारत में ही रुकेंगे। अनिश्चितता बनी हुई है कि रोहित श्रृंखला के पहले मैच में खेलेंगे या नहीं। गंभीर ने कहा, ‘‘देखिए फिलहाल कोई पुष्टि नहीं हुई है लेकिन हम लोग आपको बता देंगे कि स्थिति क्या होगी। उम्मीद है कि वह उपलब्ध होंगे लेकिन आप जो भी जानना चाहते हैं वह आपको श्रृंखला शुरू होने से पहले पता चल जाएगा।’’
उन्होंने कहा, ‘‘बुमराह उपकप्तान हैं इसलिए जाहिर है कि वह टीम की अगुआई करेंगे। अगर रोहित उपलब्ध नहीं हैं तो वह पर्थ में कप्तानी करेंगे।’’ रोहित की संभावित अनुपस्थिति से बल्लेबाजी क्रम में शीर्ष पर एक स्थान खाली हो जाएगा और गंभीर ने कहा कि पदार्पण का इंतजार कर रहे अभिमन्यु ईश्वरन और राहुल में से एक को चुना जाएगा। ये दोनों भारत ए के लिए ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ अनौपचारिक टेस्ट खेले थे।
गंभीर ने कहा, ‘‘बेशक ईश्वरन है, केएल वहां (ऑस्ट्रेलिया में) है। अगर रोहित उपलब्ध नहीं होते हैं तो हम पहले टेस्ट मैच के करीब आने पर फैसला करेंगे।’’ उन्होंने कहा, ‘‘वहां विकल्प मौजूद हैं। ऐसा नहीं है कि कोई विकल्प नहीं है। उस स्थान पर काफी विकल्प हैं। जैसे ही पहला टेस्ट मैच करीब आएगा हम सर्वश्रेष्ठ एकादश खिलाने की कोशिश करेंगे जो हमारे लिए काम कर सके।’’
हालांकि उन्होंने पर्याप्त संकेत दिए कि राहुल का अनुभव नए खिलाड़ी ईश्वरन की मौजूदा फॉर्म पर भारी पड़ सकता है। गंभीर ने कहा, ‘‘हां, क्योंकि कई बार आप अनुभवी खिलाड़ियों के साथ भी जाते हैं। मुझे लगता है और यही एक व्यक्ति की खूबी है कि वह (राहुल) शीर्ष क्रम में बल्लेबाजी कर सकता है। वह तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी कर सकता है और वह छठे नंबर पर भी बल्लेबाजी कर सकता है।’’
बाएं हाथ के इस पूर्व बल्लेबाज ने कहा, ‘‘इसलिए आपको इस तरह के काम करने के लिए काफी प्रतिभा की आवश्यकता होती है और उसने एक दिवसीय प्रारूप में भी विकेटकीपिंग की है। तो कल्पना कीजिए कि कितने देशों में राहुल जैसे खिलाड़ी हैं जो बल्लेबाजी की शुरुआत कर सकते हैं और छठे नंबर पर भी बल्लेबाजी कर सकते हैं? उन्होंने कहा, ‘‘इसलिए मुझे लगता है कि अगर जरूरत पड़ी तो वह (राहुल) हमारे लिए यह काम कर सकते हैं, खासकर अगर रोहित पहले टेस्ट मैच के लिए उपलब्ध नहीं हैं तो।’’
गंभीर ने पदार्पण का इंतजार कर रहे ऑलराउंडर नितीश रेड्डी का समर्थन किया जिनका प्रथम श्रेणी क्रिकेट में बल्लेबाजी औसत 21 है और उन्हें आगामी श्रृंखला में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए अनुभवी तेज गेंदबाजी ऑलराउंडर शारदुल ठाकुर पर तरजीह दी गई है।
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गंभीर ने संकेत दिया कि फिलहाल शारदुल के लिए दरवाजे बंद हैं। उन्होंने कहा, ‘‘यह आगे बढ़ने के बारे में भी है और मुझे लगता है कि यह खिलाड़ियों का सर्वश्रेष्ठ समूह है जिन्हें हमने देश के लिए काम करने के लिए चुना है। शारदुल गाबा में भारत की जीत के नायकों में से एक थे। उन्होंने कुछ विकेट चटकाने के अलावा अर्धशतक जड़े और सेना देशों (दक्षिण अफ्रीका, इंग्लैंड, न्यूजीलैंड, ऑस्ट्रेलिया) में भारत के तेज गेंदबाजी ऑलराउंडर रहे हैं।
गंभीर ने आंध्र के खिलाड़ी का समर्थन करते हुए कहा, ‘‘हमने सबसे अच्छी टीम चुनी है जो हमारे लिए काम कर सकती है। नितीश रेड्डी, हम सभी जानते हैं कि वह कितने अविश्वसनीय रूप से प्रतिभाशाली हैं और अगर उन्हें मौका दिया जाता है तो वह हमारे लिए अच्छा प्रदर्शन करेंगे।’’
हर्षित राणा ऑस्ट्रेलिया में अनौपचारिक ‘टेस्ट’ के लिए भारत ए की टीम का हिस्सा नहीं हैं और गंभीर ने कहा कि प्रबंधन को लगा कि प्रथम श्रेणी मैच खेलने के कारण उन पर और अधिक कार्यभार डालना जरूरी नहीं है। गंभीर ने कहा, ‘‘उन्होंने असम के खिलाफ प्रथम श्रेणी का मैच खेला था (पांच विकेट लिए और अर्धशतक बनाया) और उन्होंने काफी अच्छा प्रदर्शन किया था। हम सभी ने सोचा कि उन्हें एक और प्रथम श्रेणी मैच खेलने भेजना जरूरत नहीं है क्योंकि उनके पास गेंदबाजी का पर्याप्त अनुभव है।’’
मोहम्मद शमी की अनुपस्थिति में जसप्रीत बुमराह पर तेज गेंदबाजी का भार उठाने का बहुत दबाव है लेकिन गंभीर को लगता है कि हर्षित राणा, प्रसिद्ध कृष्णा और आकाश दीप जैसे तीन अनुभवहीन तेज गेंदबाजों के साथ भी आक्रमण मजबूत है। उन्होंने कहा, ‘‘हमारे पास गुणवत्ता है। हमारे पास प्रसिद्ध और हर्षित जैसे लंबे कद के खिलाड़ी हैं जो पिच पर गेंद को पटक सकते हैं। सभी पांचों खिलाड़ियों के पास अलग-अलग कौशल है। यह हमारे तेज गेंदबाजी आक्रमण को बहुत शक्तिशाली बनाता है।’’
गंभीर सोमवार को भारतीय टीम के दूसरे समूह के साथ यात्रा करेंगे और उन्होंने कहा कि अगले 10 दिन में ऑस्ट्रेलिया की परिस्थितियों के अनुकूल ढलना टीम के लिए महत्वपूर्ण होगा। उन्होंने कहा, ‘‘हमारे पास बहुत से अनुभवी खिलाड़ी हैं जो कई बार ऑस्ट्रेलिया जा चुके हैं। उनका अनुभव युवा खिलाड़ियों के लिए भी काम आएगा। ये 10 दिन बहुत महत्वपूर्ण होने जा रहे हैं लेकिन 22 तारीख की सुबह हमें पूरी तरह से तैयार रहना चाहिए और पहली गेंद से ही धमाकेदार शुरुआत करनी चाहिए।’’
