भारतीय एड टेक कंपनी Byju’s के दिवालिया होने से देश के स्टार्टअप सेक्टर में हलचल मच सकती है, जिससे हजारों कर्मचारियों को अपने पैसे वापस पाने और करियर की सुरक्षा के लिए लंबी लड़ाई लड़नी पड़ सकती है। 2022 में $22 बिलियन की वैल्यू वाली Byju’s, जो कोविड-19 महामारी के दौरान ऑनलाइन कोर्स को लेकर मशहूर हुई थी, अब अमेरिकी कर्जदाताओं के साथ $1 बिलियन के बकाए को लेकर विवाद में फंसी हुई है।
Byju’s कंपनी के कर्मचारी, छात्रों के माता-पिता के साथ किए गए इंटरव्यू और व्हाट्सएप चैट्स की जांच से पता चलता है कि कंपनी के खिलाफ लोगों में गुस्सा बढ़ रहा है। वहीं, कंपनी का बोर्ड भंग कर दिया गया है और उसकी संपत्तियां भी फ्रीज कर दी गई हैं।
Byju’s की व्हाइटहैट जूनियर ब्रांच में काम करने वाली 29 साल की सुकीर्ति मिश्रा ने बताया, “कई लोगों ने, जिनमें मैं भी शामिल हूं, क्लास लेना बंद कर दिया है, क्योंकि अब कंपनी के लिए मुफ्त में काम करने का कोई मतलब नहीं है।” पहले सुकीर्ति हर महीने गणित पढ़ाकर $1,200 (करीब 1 लाख रुपये) कमाती थीं, लेकिन अब कई महीनों से वेतन न मिलने के कारण उन्हें मेडिकल बिल और लोन की किस्तें चुकाने में मुश्किल हो रही है।
कोर्ट के दस्तावेजों में कंपनी ने चेतावनी दी है कि अगर दिवालियापन की प्रक्रिया आगे बढ़ती है, तो उसकी सेवाएं पूरी तरह बंद हो सकती हैं। भारत के सुप्रीम कोर्ट में इस मामले पर अगली सुनवाई गुरुवार को होनी है। पिछले हफ्ते कोर्ट ने अमेरिकी कर्जदाताओं के पक्ष में फैसला देते हुए इस प्रक्रिया को जारी रखने की अनुमति दी थी।
Byju’s के 27,000 कर्मचारियों में से कई अब सड़कों पर प्रदर्शन करने या कानूनी कार्रवाई करने पर विचार कर रहे हैं। एक वरिष्ठ कंपनी अधिकारी ने बताया कि कोर्ट द्वारा नियुक्त अधिकारी के प्रभार संभालने के बाद लगभग 3,000 कर्मचारियों ने अपने बकाया वेतन के दावों के साथ बैंक स्टेटमेंट जमा किए हैं।
कंपनी के फाउंडर और पूर्व अरबपति Byju’s रवींद्रन ने कर्मचारियों को भरोसा दिलाया है कि जब कंपनी का नियंत्रण फिर से हासिल होगा, तो उनके वेतन समय पर दिए जाएंगे। लेकिन कर्मचारियों को अभी लंबा इंतजार करना पड़ सकता है, क्योंकि नए खरीदार को ढूंढ़ने या कंपनी की संपत्तियों को बेचने में महीनों लग सकते हैं। और यह गारंटी नहीं है कि सभी कर्मचारियों को उनका पूरा बकाया मिलेगा।
Byju’s, जो 2011 में शुरू हुई थी, को हाल के महीनों में कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा है। कंपनी के बोर्ड सदस्यों ने इस्तीफा दिया है, वित्तीय जानकारी में देरी के लिए कंपनी की आलोचना हुई है, और ऑडिटर ने भी इस्तीफा दे दिया है। निवेशकों, जैसे कि डच टेक्नोलॉजी निवेशक Prosus, ने रवींद्रन पर कंपनी के कुप्रबंधन का आरोप लगाया है, हालांकि रवींद्रन ने इसे गलत बताया है।
अगर दिवालियापन की प्रक्रिया जारी रहती है, तो यह भारत के टेक स्टार्टअप्स में सबसे बड़ा मामला बन सकता है। Byju’s के 280 कर्मचारियों ने राज्य के एक शिकायत पैनल से संपर्क किया है, उन्होंने बकाया वेतन पर कार्रवाई की मांग की है और कंपनी पर आरोप लगाया है कि उसने उनके वेतन से काटे गए करों का सरकार को भुगतान नहीं किया।
कर्मचारियों ने 5 अगस्त को एक पत्र में लिखा, “हम कंपनी की वित्तीय स्थिति को लेकर बहुत चिंतित हैं … हमारा डर है कि कंपनी हमारे बकाए का भुगतान किए बिना अपना ऑपरेशन बंद करने की योजना बना रही है।”
रॉयटर्स के रिपोर्टर्स को तीन व्हाट्सएप ग्रुप्स में भी शामिल किया गया, जिनमें 2,200 से ज्यादा प्रभावित कर्मचारी और माता-पिता हैं, जो अपना पैसा वापस पाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। ये ग्रुप्स अब इस पर चर्चा कर रहे हैं कि सोशल मीडिया पर कैंपेन चलाना, सड़कों पर प्रदर्शन करना या कानूनी कार्रवाई करना सबसे अच्छा तरीका होगा।
Byju’s, जो 21 देशों में सेवाएं देता है और जिसके 150 मिलियन छात्र सदस्य हैं, अपने कार्यक्रमों की कीमत $100 से $300 के बीच रखता है, जिनमें से कई को लोन पर बेचा जाता है। ध्यान आकर्षित करने के लिए माता-पिता ने सोचा है कि Byju’s के पूर्व ब्रांड एंबेसडर, जैसे अर्जेंटीनी फुटबॉल स्टार लियोनेल मेसी को टैग किया जाए।
एक व्हाट्सएप ग्रुप में एक माता-पिता ने कहा, “हमें इंस्टाग्राम पर पोस्ट करना चाहिए और उन्हें टैग करके सच्चाई दिखानी चाहिए।”
इस बीच, रवींद्रन को उम्मीद है कि हालात सुधरेंगे। उन्होंने मंगलवार को कर्मचारियों को एक मेमो में बताया, “हमारी कंपनी उस नकारात्मक व्यापार चक्र को पलटने के करीब है, जो दो साल पहले शुरू हुआ था, और अब सुधार के संकेत दिख रहे हैं।” (रॉयटर्स के इनपुट के साथ)