घरेलू विमानन कंपनियां लंबे सप्ताहांत की छुट्टियों के मौके को जोरदार तरीके से भुना रही हैं और गुरुवार को 2,866 विमानों ने रिकॉर्ड स्तर पर 393,838 यात्रियों के साथ उड़ान भरी। मई 2020 में हवाई यात्रा बहाल होने के बाद से एक दिन में यात्रा करने वालों की यह सबसे अधिक तादाद है। इससे पहले एक दिन में 21 नवंबर को सबसे अधिक तादाद में करीब 393,245 यात्रियों ने उड़ान भरी थी। फरवरी 2020 में विमानन कंपनियां रोजाना लगभग 425,000 यात्रियों के साथ उड़ान भर रही थीं।
कोविड-19 के मामलों में गिरावट आने पर देश के कुछ हिस्सों में स्कूल और कॉलेज की छुट्टियों की शुरुआत के साथ प्रतिबंधों में ढील की वजह से यात्रा में सुधार देखा जा रहा है। लंबे सप्ताहांत की वजह से यातायात में वृद्धि हुई क्योंकि विमानन कंपनियों को गोवा और श्रीनगर जैसी लोकप्रिय छुट्टी के जगहों के अलावा भी एक महानगर से दूसरे महानगर की उड़ान के लिए बड़ी तादाद में यात्री मिले।
क्लियरट्रिप के एक प्रवक्ता ने कहा, ‘विमानन कंपनियों को अचानक बड़ी तादाद में यात्री मिल रहे हैं और यात्रियों की संख्या पूरे सप्ताहांत तक अधिक रहने वाली है।’ क्लियरट्रिप के बुकिंग आंकड़ों के अनुसार दिल्ली, बेंगलूरु, गोवा, मुंबई, श्रीनगर, हैदराबाद, चेन्नई, गुवाहाटी और जयपुर यात्रियों के लिए पसंदीदा जगहें थीं।
नागरिक उड्डयन मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार, विमानन कंपनियों ने गुरुवार को 83 प्रतिशत से 90 प्रतिशत यात्रियों के साथ उड़ान भरी। एक निजी विमानन कंपनी के एक वरिष्ठ कार्यकारी ने कहा, ‘घरेलू विमानन कंपनियों ने मार्च के अंतिम पखवाड़े में औसतन करीब 340,000 दैनिक यात्रियों के साथ उड़ान भरी। लेकिन फिर मांग कम हो गई और अप्रैल के पहले 10 दिनों में यात्रियों की संख्या घटकर लगभग 320,000 हो गई। हम उम्मीद करते हैं कि मई में मांग बनी रहेगी।’
छुट्टियां बिताने के रुझान के साथ-साथ परिवार के रिश्तेदारों से मिलने के रुझान में भी तेजी आ रही है, हालांकि कंपनियों के काम के सिलसिले में की जाने वाली यात्रा महामारी से पहले के दौर से कम ही है। विमानन कंपनियों के लिए एक बड़ी चुनौती बढ़ती इनपुट लागत के साथ मांग को संतुलित करना है। ईंधन की कीमतें भी चिंता का विषय बनी हुई है और विमानन कंपनियों ने मार्च के मध्य में किराये में 15 प्रतिशत की वृद्धि की।
विमानन ब्लॉग, नेटवर्क थॉट्स के संस्थापक अमेय जोशी का कहना है, ‘मेरा मानना है कि विमानन कंपनियां किराये को नियंत्रित रखेंगी और तुरंत दरों में वृद्धि नहीं करेगी ताकि मांग में कोई कमी नहीं आए।’