रूस-यूक्रेन युद्ध के बीच विदेशी तेल एवं गैस पर निर्भरता कम करने की जरूरत पर जोर देते हुए ब्रिटेन के प्रधानमंत्री बोरिस जॉनसन ने गुरुवार को कहा कि इस साल के अंत तक भारत के साथ मुक्त व्यापार समझौते (एफटीए) को पूरा कर लिया जाएगा। भारत की दो दिवसीय यात्रा पर सबसे पहले गुजरात आए जॉनसन ने संवाददाताओं से कहा, ‘हम इस साल के अंत तक भारत के साथ मुक्त व्यापार समझौते को पूरा करने की उम्मीद कर रहे हैं।’
जॉनसन ने मीडिया से बातचीत में कहा कि वह एफटीए करार के बदले में भारत के लिए अधिक वीजा की पेशकश करने की तैयार थे जिससे तुरंत सालाना द्विपक्षीय व्यापार बढ़ सकता है। ब्रिटेन के मुताबिक भारत के साथ व्यापार करार से ब्रिटेन का निर्यात लगभग दोगुना हो सकता है जिसके चलते सालाना द्विपक्षीय कारोबार 2.8 लाख करोड़ रुपये तक हो सकता है और ब्रिटेन के आंकड़ों के मुताबिक कुल व्यापार 2019 में 2.2 लाख करोड़ रुपये रहा।
जॉनसन ने भी गुजरात में महात्मा गांधी को श्रद्धांजलि देने के लिए साबरमती आश्रम जाने और चरखा पर सूत कातने की परंपरा का भी पालन किया। इसके अलावा जॉनसन ने अदाणी समूह के अध्यक्ष गौतम अदाणी के साथ भी बैठक की।
गुजरात के मुख्यमंत्री भूपेंद्र पटेल ने जॉनसन का स्वागत किया। इसके बाद अदाणी समूह के मुख्यालय पर अदाणी से मुलाकात करने से पहले जॉनसन ने हवाईअड्डे से लेकर साबरमती आश्रम तक रोड शो किया। जॉनसन ने साबरमती आश्रम के विजिटर बुक में लिखा, ‘गांधी जैसे असाधारण व्यक्ति से जुड़े इस आश्रम में आना और यह समझना मेरे लिए अहम है कि उन्होंने सत्य और अहिंसा के सामान्य सिद्धांतों के बल पर दुनिया को बेहतर बनाने और बदलाव लाने के लिए किस तरह लोगों को प्रेरित किया।’
बाद में जॉनसन और अदाणी ने कई द्विपक्षीय मुद्दों पर बात की जिनमें एयरोस्पेस, रक्षा, ऊर्जा बदलाव, जलवायु और मानव संसाधन विकास जैसे कई अहम क्षेत्रों पर होने वाली चर्चा शामिल है। इनमें से सबसे अहम रक्षा क्षेत्र पर की गई चर्चा रही जिसमें अदाणी समूह रक्षा के लिए भारत को निर्यात केंद्र बनाने के लिए कुछ उपकरण बनाने का लक्ष्य लेकर चल रहा है। जॉनसन और अदाणी ने एयरोस्पेस और रक्षा तकनीक का डिजाइन और विकास मिलकर करने के लिए ब्रिटेन की कंपनियों के साथ सहयोग करने की संभावनाओं पर भी बात की।
गुरुवार को अदाणी ने ब्रिटेन के मशहूर अंतरराष्ट्रीय शेवनिंग स्कॉलरशिप के जरिये भारतीय युवाओं के लिए एक अकादमिक प्रोग्राम की घोषणा की जिसके तहत अदाणी समूह हर साल ब्रिटेन में स्नातकोत्तर की डिग्री के लिए पढ़ाई करने वाले पांच भारतीय स्नातक छात्रों को हर साल 200,000 पाउंड देगा।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के साथ आधिकारिक व्यापक वार्ता से पहले जॉनसन ने गुरुवार को घोषणा की है कि ब्रिटेन और भारत के कारोबारों ने एक अरब पाउंड से अधिक के नए निवेश और निर्यात करार की पुष्टि की है जिससे ब्रिटेन में 11,000 नौकरियों के मौके तैयार होंगे। इससे पहले जॉनसन ने कहा था कि दोनों देश हाइड्रोजन, इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए साझेदारी करने पर बातचीत करने के साथ-साथ सुरक्षा और रक्षा से जुड़ी भागीदारी गहरी करेंगे।
गुरुवार को ही जॉनसन ने गिफ्ट सिटी में गुजरात बायोटेक्नोलॉजी यूनिवर्सिटी के साथ-साथ अक्षरधाम मंदिर का दौरा किया।
