आर्थिक उदारीकरण भारत के पारिवारिक स्वामित्व वाले व्यापारिक समूहों के लिए अनुकूल नहीं रहा है। वर्ष 2000 के दशक की शुरुआत में खुले बाजारों में प्रतिस्पर्धा करने में असमर्थता ने तीखे आंतरिक झगड़ों को जन्म दिया, जिसके कारण प्रसिद्ध ‘लाइसेंस राज’ के दिग्गज समूह बिखर गए। इनमें सिंघानिया, श्रीराम, मफतलाल कुछ प्रमुख नाम हैं। यही हश्र बजाज समूह का भी हो सकता था, जिसने पिछले सप्ताह अपने 101वें वर्ष में प्रवेश किया। वर्ष 2002 और 2008 के बीच, तीसरी पीढ़ी के भाइयों के बीच सार्वजनिक कलह ने समूह के विभाजन और कमजोर होने का खतरा पैदा कर दिया था, ठीक उसी समय जब नए प्रतिस्पर्धी इसके मुख्य व्यवसायों के लिए खतरा बन रहे थे। लेकिन परिवार में आपसी विरोधियों की दूरदर्शिता का प्रमाण यह है कि अंततः समझदारी (और जाहिर तौर पर गहरी पारिवारिक भावना) हावी हुई।
एक समझौते के तहत प्रमुख संपत्तियों को एक तरफ दिग्गज उत्तराधिकारी राहुल बजाज और उनके चचेरे भाइयों और दूसरी तरफ उनके छोटे भाई शिशिर और उनके बेटे कुशाग्र के बीच विभाजित किया गया और क्रॉसहोल्डिंग्स को सुलझाने के लिए एक वित्तीय समझौता किया गया। राहुल बजाज गुट ने बजाज ऑटो और वित्त व्यवसाय को अपने पास रखा, जबकि उनके भाई ने उपभोक्ता वस्तुएं, चीनी व्यवसाय और रियल एस्टेट का कारोबार संभाला।
समूह के प्रमुख ब्रांडों का अपने-अपने क्षेत्रों में लगभग दबदबा बनाए रखना, इस विभाजित साम्राज्य की विरासत को संभालने वाली तीसरी और चौथी पीढ़ी की क्षमताओं का प्रमाण है। वर्ष 2025 के वार्षिक बार्कलेज प्राइवेट क्लाइंट्स हुरुन इंडिया मोस्ट वैल्यूएबल फैमिली बिजनेस रैंकिंग में बजाज समूह शीर्ष पांच में शामिल है, जो इसकी लगातार उच्च रैंकिंग है। यह एक सराहनीय उपलब्धि है, क्योंकि वह रिलायंस (68 वर्ष), जिंदल (74 वर्ष) और एचसीएल (केवल 49 वर्ष) जैसे युवा समूहों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है। शीर्ष पांच समूहों में, केवल एवी बिड़ला ही 169 वर्ष के साथ इससे पुराना है।
बजाज ऑटो प्रबंधकीय दक्षता और जोखिम लेने की क्षमता का एक अच्छा उदाहरण है जब राहुल बजाज द्वारा 1972 में पियाजियो के साथ अपना लाइसेंस समाप्त होने के बाद स्वदेशी चेतक स्कूटर लॉन्च करने का जोखिम उठाया गया। संरक्षित बाजार ने चेतक के लिए लंबी प्रतीक्षा सूची सुनिश्चित की और उपभोक्ताओं से मिलने वाले अग्रिमों से जमा अधिशेष ने बजाज ऑटो को भारत की सबसे समृद्ध कंपनियों में से एक बना दिया।
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राहुल बजाज के बेटे राजीव ने चेतक स्कूटर पर निर्भर रहने के बजाय, अपने पिता की असहमति के बावजूद इसे बंद करने का फैसला किया, जब उन्होंने देखा कि दोपहिया वाहनों का बाजार मोटरसाइकिलों की ओर बढ़ रहा है। यह जोखिम निश्चित रूप से सफल रहा (चेतक 2020 में ई-स्कूटर के रूप में वापस आया)।
बजाज फिनसर्व के अंतर्गत छोटे बेटे संजीव द्वारा संचालित बजाज फाइनैंस, भारत की सबसे बड़ी निजी गैर-बैंकिंग वित्तीय कंपनी के रूप में उभरी है और 2022 में हार्वर्ड बिजनेस स्कूल में इसकी केस स्टडी प्रकाशित हुई। बजाज हिंदुस्तान उत्तर प्रदेश का सबसे बड़ा चीनी और एथनॉल उत्पादक बना हुआ है।
प्रथम दृष्टया, बजाज समूह की प्रमुख कंपनियों की सापेक्ष स्थिरता और सफलता उन्हें भारतीय पारिवारिक व्यवसायों का आदर्श उदाहरण बनाती है। लेकिन बीते कल की मजबूती आने वाले कल की चुनौतियां बन सकती हैं। समूह का प्रबंधन सिद्धांत रूढ़िवादी बना हुआ है। समूह की कंपनियों का संचालन पेशेवरों द्वारा किया जाता है, लेकिन रणनीतिक निर्णय लेने का अधिकार परिवार के वंशजों के पास ही रहता है।
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उदारीकरण से पहले के इसके मुख्य व्यवसाय सफल रहे हैं, लेकिन समूह इस दायरे से आगे नहीं बढ़ पाया है। निसान के साथ साझेदारी के माध्यम से कार बाजार में प्रवेश करना सफल नहीं रहा। ई-तिपहिया में इसका उद्यम सफल रहा है और इस सेगमेंट में इसका दबदबा है, लेकिन ई-दुपहिया बाजार में समूह को कम सफलता मिली है।
उपभोक्ता वस्तुओं के क्षेत्र में, जहां बहुराष्ट्रीय ब्रांड प्रतिस्पर्धा करते हैं, बजाज इलेक्ट्रिकल्स की बाजार हिस्सेदारी नगण्य है। कहा जाता है कि कुछ ही व्यवसाय पांचवीं पीढ़ी से आगे टिक पाते हैं। इस प्रकार, बजाज की अगली पीढ़ी को समूह की अब तक की सबसे कठिन परीक्षा का सामना करना पड़ेगा।
