गर्म और उमड़ती हुई हवाओं वाली रविवार की दोपहर को कोटा के एक पॉश इलाके, इंदिरा विहार की सड़कें हरे रंग की यूनिफॉर्म पहने हुए लाखों युवाओं से पट गई थीं। ये सभी एक कोचिंग इंस्टीट्यूट की परीक्षा देने आए थे। कोटा में ऐसा नज़ारा तो आम है, लेकिन इस बार यह दिखावा छुपा नहीं पा रहा था कि कोचिंग की दुनिया में कितनी बड़ी चुनौतियां आ गई हैं।
हर साल, देशभर से लगभग दो लाख से ज्यादा ग्यारहवीं और बारहवीं क्लास के छात्र इंजीनियरिंग और मेडिकल की बड़ी परीक्षाओं की तैयारी के लिए कोटा आते हैं। लेकिन इस साल, कोटा के कोचिंग संस्थानों में छात्रों का इनरोलमेंट पहले से कम हुआ है। इससे कोचिंग के आसपास पनपी हुई 5000 करोड़ रुपये की इंडस्ट्री भी प्रभावित हुई है।
कोटा में क्यों कम हुआ छात्रों का आना?
जानकार लोगों के मुताबिक, इस साल कोचिंग संस्थानों में पिछले साल के मुकाबले 30 से 40 प्रतिशत तक इनरोलमेंट में गिरावट आई है। कई टीचर इस गिरावट के लिए कई कारण बता रहे हैं। इनमें से एक कारण है छात्रों के घरों के पास नए कोचिंग सेंटर खुलना। इससे छात्रों को कोटा आने के मनोवैज्ञानिक दबाव से भी राहत मिली है।
कोटा के एक बड़े कोचिंग संस्थान के एक टीचर ने बताया, “राजस्थान, बिहार और उत्तर प्रदेश के कई शहरों में कई संस्थानों ने अपने नए सेंटर खोले हैं। कोटा में छात्रों की आत्महत्या की घटनाओं के बाद, माता-पिता अपने बच्चों को घर के पास रखना पसंद कर रहे हैं। इसके अलावा, छात्रों को अब पैसे खर्च करने की जरूरत नहीं पड़ती, जिससे उनके माता-पिता पर आर्थिक बोझ भी कम होता है।”
फिजिक्स वाला के एक प्रवक्ता ने इस बात पर सहमति जताई और कहा कि उनकी कंपनी का मकसद कोटा जैसे बड़े एजुकेशन केंद्र पर दबाव कम करना है। उन्होंने बताया कि उनकी कंपनी ने उत्तर प्रदेश, बिहार, महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश और राजस्थान जैसे राज्यों में कई सेंटर खोले हैं। प्रवक्ता ने कहा, “हमने इन केंद्रों में अपने एडमिशन की संख्या दोगुनी कर दी है क्योंकि हम छात्रों के घर के पास ही अच्छी शिक्षा पहुंचा रहे हैं, जिससे उनका भावनात्मक और मनोवैज्ञानिक स्वास्थ्य भी बेहतर हो रहा है।”
कम नामांकन का असर हर किसी पर
छात्रों के कम नामांकन का असर हर किसी पर पड़ा है, चाहे वो टीचर हों, हॉस्टल वाले हों, किताबों की दुकान वाले हों या फिर सड़क किनारे के दुकानदार। कुछ टीचर्स के मुताबिक, कोटा के सबसे बड़े कोचिंग संस्थान, एलन करियर इंस्टीट्यूट ने अपने 4000 से ज्यादा टीचर और एडमिन स्टाफ की फिक्स सैलरी 20 से 40 प्रतिशत तक कम कर दी है। क्योंकि उनके नामांकन में भी 35 से 40 प्रतिशत की कमी आई है।
फिजिक्स वाला ने कोटा के बाहर अपने नए केंद्रों में टीचरों को भेजना शुरू कर दिया है। इंदिरा विहार में आर्थिक मंदी साफ दिख रही है। श्री गोरखनाथ मेस एंड टिफिन सर्विस में खाली कुर्सियों की ओर इशारा करते हुए, इसके मालिक रिंकू जैन ने शिकायत की, “छात्रों के कम दाखिले के कारण हमें 50 प्रतिशत का नुकसान हुआ है। पिछले साल हमने रोजाना 300 छात्रों को खाना खिलाया था, अब मुश्किल से 150 ही आते हैं।” उन्होंने कहा कि इस गिरावट की वजह से इलाके के कई छोटे मेस बंद हो गए हैं।
जवाहर नगर और कोरल पार्क में हालात और भी खराब हैं। वहीं रहने वाले रविंद्र नागपाल ने अपने जीजा की परेशानी बताई, जो जवाहर नगर में किताबों की दुकान चलाते हैं। उन्होंने कहा, “उनका बिज़नेस इतना कम हो गया है कि उन्हें अपने कर्मचारियों को पैसे देने के लिए अपनी सेविंग से पैसे निकालने पड़े हैं।”
कोटा में कोचिंग के एडमिशन आमतौर पर दिसंबर से जून तक होते हैं, इसलिए स्थानीय बिज़नेस वाले मुश्किल साल की तैयारी कर रहे हैं और उन्हें उम्मीद कम है कि छात्रों की संख्या बढ़ेगी। एक स्थानीय रहने वाले ने बताया कि बिहार और झारखंड के छात्रों की संख्या में सबसे ज्यादा गिरावट आई है, जो पहले कोटा में छात्रों की एक बड़ी संख्या हुआ करते थे। उन्होंने कहा, “नीट यूजी पेपर लीक के विवाद ने छात्रों का विश्वास तोड़ दिया है, जिससे स्थिति और खराब हो गई है।”
हॉस्टल मालिक खाली कमरों और कम किराए की समस्या से जूझ रहे
हॉस्टल मालिक खाली कमरों और कम किराए की समस्या से जूझ रहे हैं। कोटा हॉस्टल एसोसिएशन के सेक्रेटरी जनरल पंकज जैन ने बताया कि किराए में 20-30 प्रतिशत की गिरावट आई है। एसोसिएशन मालिकों और लीज़धारकों के बीच समस्याओं को सुलझाने की कोशिश कर रही है।
लीज़धारकों ने हॉस्टल लेने के लिए बहुत ज्यादा पैसे दिए थे, लेकिन अब उनके पास हॉस्टल भरने के लिए पर्याप्त छात्र नहीं हैं।
एक हॉस्टल मालिक ने बताया कि कोविड महामारी के बाद, बैकलॉग की वजह से नामांकन में तेजी आई थी, लेकिन अब संख्या फिर से महामारी से पहले के स्तर पर आ गई है। उन्होंने कहा, “हमने 2022 में नए नामांकन में 300,000 की बढ़ोतरी देखी, लेकिन इस साल यह लगभग 200,000 से 220,000 के बीच है। महामारी से पहले, सालाना संख्या 200,000 और 250,000 के बीच रहती थी।”
जवाहर नगर के एक दुकानदार ने बताया, “महामारी के दौरान हमारी एक ही समस्या थी, कोविड-19. लेकिन अब हमें दूसरे शहरों में नए कोचिंग सेंटरों से मुकाबला करना पड़ रहा है, कोचिंग संस्थानों के लिए सरकार की उम्र से जुड़े नियम (वे 16 साल से कम उम्र के छात्रों को दाखिला नहीं दे सकते), और छात्रों की आत्महत्या से बनी गलत छवि से भी लड़ना पड़ रहा है।”
दूसरे राज्यों में नए सेंटर खुलने की चिंता के बावजूद, कोटा की कोचिंग दुनिया में कई लोगों को अभी भी उम्मीद है। ओडिशा के मयूरभंज जिले के शांतनु जैसे कुछ लोगों के लिए, कोटा की बेजोड़ पढ़ाई की क्वालिटी का आकर्षण अभी भी कायम है। जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्होंने घर पर ही कोचिंग लेने के बारे में सोचा है, तो उन्होंने बस इतना कहा, “मैंने इसके बारे में नहीं सोचा।”
शांतनु जैसे कई लोगों का मानना है कि कोटा के कोचिंग संस्थानों की बेहतर क्वालिटी और उनके अच्छे नतीजों की वजह से अगले साल फिर से संख्या बढ़ जाएगी।