ब्राजील के महान फुटबॉलर पेले के निधन पर चैम्पियन क्रिकेटर सचिन तेंदुलकर से लेकर भारतीय फुटबॉल टीम के पूर्व कप्तान बाईचुंग भूटिया तक सभी ने श्रृद्धांजलि दी है । तीन विश्व कप जीतने वाले एकमात्र फुटबॉल खिलाड़ी पेले का कैंसर से लंबे समय तक जूझने के बाद 82 वर्ष की उम्र में निधन हो गया ।
भूटिया को 2018 में पेले की भारत यात्रा के दौरान उनका इंटरव्यू करने का मौका मिला था। उन्होंने पुरानी यादें ताजा करते हुए कहा ,‘‘ मुझे दिल्ली में एक कार्यक्रम के दौरान उनका इंटरव्यू करने का मौका मिला था । वह इतने शानदार और विनम्र व्यक्ति थे । मैने करीब 40 मिनट तक उनसे बात की ।’’ उन्होंने कहा ,‘‘ बातचीत फुटबॉल पर, उनके जीवन और कुछ भारतीय फुटबॉल पर थी । वह काफी मजाकिया भी थे । मैने उनसे पिछले भारत दौरे के बारे में पूछा लेकिन उन्हें याद नहीं था कि किस शहर में उन्होंने खेला और मैच का नतीजा क्या था । शायद उम्र का असर था ।’’
उन्होंने कहा ,‘‘ वह वाकई किंग थे । हमारे लिये भगवान । वह इतने विनम्र और मृदुभाषी थे ।फुटबॉल जगत के लिये उनका जाना बहुत बड़ी क्षति है । उन्होंने लाखों को प्रेरित किया ।’’ वह भारत का उनका आखिरी दौरा था जब वह दिल्ली में सुब्रोतो कप इंटर स्कूल फाइनल के लिये आये थे । भूटिया ने कहा ,‘‘ पहली बार वह आये तो फिट थे लेकिन दूसरी बार व्हीलचेयर पर आये थे ।’’
तेंदुलकर ने ट्वीट किया ,‘‘ फुटबॉल ही नहीं बल्कि खेल जगत का बड़ा नुकसान । पेले जैसा कोई दूसरा नहीं होगा । रेस्ट इन पीस पेले ।’’
पेले के खिलाफ कोलकाता में खेल चुके भारत और मोहन बागान के पूर्व फॉरवर्ड श्याम थापा ने कहा ,‘‘ मैं बहुत दुखी हूं । मैं खुशकिस्मत हूं कि उनके साथ खेल सका । उस शाम को मैं कभी नहीं भूल सकता । वह करिश्माई थे ।’’
सिर्फ पेले के साथ खेलने के लिये थापा ईस्ट बंगाल क्लब छोड़कर मोहन बागान से जुड़े थे । उनके पूर्व साथी खिलाड़ी प्रदीप चौधरी ने उस मैच को याद करते हुए कहा ,‘‘ तीन दिन तक बारिश हो रही थी और ईडन गार्डन गीला था । स्टेडियम के भीतर हालांकि 90000 प्रशंसक मौजूद थे । फुटबॉल की ऐसी दीवानगी पहले नहीं देखी थी ।’’
भारत के पूर्व चैम्पियन क्रिकेटर युवराज सिंह ने ट्वीट किया ,‘‘ आपके योगदान के लिये शुक्रिया लीजैंड। आपकी कमी हमेशा खलेगी । तीन बार के विश्व कप विजेता और मैच पर अपने फन के कलाकार । आपकी वजह से लाखों ने फुटबॉल खेलना शुरू किया । रेस्ट इन पीस ग्रेटेस्ट आफ आल टाइम पेले ।’’
