मर्सिडीज बेंज ने स्पोट्र्स यूटिलिटी व्हीकल्स (एसयूवी) की जंग में अपने प्रतिस्पर्धियों को पछाड़ दिया है। जीएलएस के लॉन्च- अपने एस क्लास एसयूवी- के साथ इस श्रेणी में उसकी मजबूत पकड़ हो गई है। लक्जरी कार बनाने वाली इस कंपनी का एसयूवी पोर्टफोलियो अब सबसे बड़ा हो गया है। मर्सिडीज बेंज के वरिष्ठ अधिकारियों के अनुसार, जीएलएस इस साल कंपनी का तीसरा एसयूवी लॉन्च है। इससे पहले कंपनी इस श्रेणी में अपने जीएलई और जीएलसी कूप मॉडल को उतार चुकी है। ऐतिहासिक तौर पर मर्सिडीज बेंज को एस-क्लास कंपनी के रूप में, बीएमडब्ल्यू को 3-सिरीज कंपनी के रूप में और ऑडी को क्यू कंपनी के रूप में जाना जाता है। इन्हीं श्रेणी में इन लक्जरी कार कंपनियों के अधिकतर लोकप्रिय मॉडल उपलब्ध हैं और ये उनके काफी प्रतिष्ठित मॉडल भी हैं। लेकिन स्थानीय तौर पर असेंबल जीएलएस मॉडल को 99.9 लाख रुपये (एक्स-शोरूम) कीमत के साथ उतारे जाने और इसके दो वेरिएंट- 400 डीजल और 450 पेट्रोल- उतारे जाने से एसयूवी के मैदान में मर्सिडीज को काफी बढ़त मिली है। मर्सिडीज अब लक्जरी हाईटेक एसयूवी श्रेणी में ऑडी के गढ़ का चुनौती दे रही है। मर्सिडीज बेंज अब भारत में सात एसयूवी मॉडलों की बिक्री करती है जबकि एक दशक पहले उसके पास महज दो एसयूवी मॉडल थे। कंपनी की कुल बिक्री में एसयूवी मॉडलों का योगदान बढ़कर अब 40 फीसदी हो गया है जो कुछ वर्ष पहले तक 30 फीसदी था। मर्सिडीज बेंज इंडिया के एमडी एवं सीईओ मार्टिन श्वेंक ने कहा कि पश्चिमी बाजारों में आमतौर पर कार मालिक ही अपना वाहन चलाते हैं। उन्होंने कहा, 'भारत में अधिकतर एसयूवी को मालिक खुद चलाते हैं और हमने देखा है कि बेंगलूरु जैसे दक्षिणी शहरों में यह चलन बढ़ रहा है।' श्वेंक ने कहा कि नई एसयूवी में एस-क्लास की सभी विशेषताएं मौजूद हैं। इसके अलावा नए वैश्विक माहौल के लिहाज से इसमें कुछ नई विशेषताओं को भी शामिल किया गया है। उन्होंने कहा, 'जीएलएस में एक नेविगेशन सिस्टम होगा जो यात्रियों को बताएगा कि आसपास में कोविड जांच केंद्र कहां हैं। साथ ही इसमें 11 यूएसबी पोर्ट लगाए गए हैं और पिछले हिस्से में एक ट्रैक पैड भी लगाया गया ताकि यात्री को बैठने, तापमान, मनोरंजन एवं प्रकाश संबंधी व्यवस्था को नियंत्रित करने में आसानी हो सके।' कंपनी की बिक्री पर लॉकडाउन के प्रभाव के बारे में श्वेंक ने कहा कि पिछले कुछ महीनों के दौरान कंपनी ने 100 बुकिंग की। इसके अलावा कुछ कारों की डिलिवरी की गई। उन्होंने कहा, 'हमारे शोरूम 100 फीसदी खुल चुके हैं और वे स्थानीय नियमों एवं राज्य के कानूनों के अनुपालन के साथ परिचालन में हैं।' कंपनी के एसयूवी पोर्टफोलियो में जीएलए, जीएलसी, जीएलसी कूपे, जीलएलई, जीएलई कूप, जीएलएस और जी वैगन शामिल हैं। दूसरी ओर, बीएमडब्ल्यू इंडिया पांच मॉडलों का उत्पादन करती है जिसमें एक्स1, एक्स3, एक्स4, एक्स5, एक्स7 और सीबीयू के तौर पर एक्स6 शामिल हैं। इसी प्रकार ऑडी इंडिया के एसयूवी पोर्टफोलियो में क्यू3, क्यू5, क्यू7 और क्यू8 जैसे मॉडल शामिल हैं। ऑडी इंडिया के प्रमुख बलवीर सिंह ढिल्लों ने कहा, 'ऑडी इंडिया के लाइनअप में 2006 से ही एसयूवी एक अभिन्न हिस्सा रहा है। हमारा पहला एसयूवी ऑडी क्यू7 काफी सफल रहा और उसने क्यू श्रेणी में अपनी पहचान स्थापित की। बाद में उसमें विस्तार करते हुए अन्य मॉडलों को शामिल किया गया।'
